A veces los planes no salen como uno los ha imaginado. Y los caminos de los mapas no existen en la realidad (se los han comido las zarzas, el tiempo, el olvido). Aquí comparto la crónica de un viaje fluvial que empezamos esta semana y terminaremos algún día.
Embarco a mi familia en la aventura de recorrer a pie el recorrido del Río Alhama, que nace en Suellacabras (Soria), pasa por nuestro pueblo (Cervera del Río Alhama, La Rioja) y desemboca en el Ebro en Alfaro. El río tiene unos 80 kilómetros de longitud y da unas cuantas vueltas pasando por tres comunidades autónomas: Castilla y León, La Rioja, Navarra y otra vez La Rioja. Conozco algunos tramos y muchas historias en torno al río. El Alhama es el río de los juegos de mi infancia en vacaciones, los barcos de juncos, las meriendas en el Pozo Largo, la celebración del día de Clunia, la yasa tras las tormentas, las crecidas históricas que arrasaron casas y campos (como la de 1956, cuando nació mi tía Ana). Hace tiempo que me rondaba la idea de recorrerlo entero y conocer los pueblos y paisajes por los que discurre. Este verano incierto y extraño es un buen momento: tenemos tiempo y ganas de campo, de reconectar con la naturaleza, la piscina de Cervera está cerrada. “¿Nadie ha hecho antes esta ruta?”, me preguntan las chicas. No sé… Busco en Google y encuentro descripciones de algunos tramos. No sé si a alguien se le ha ocurrido antes recorrerlo a pie entero. Nos tienta la aventura, y allá vamos.
Etapa 1: Suellacabras – Cigudosa (San Felices)
El Alhama nace oficialmente a pocos kilómetros de Suellacabras, un pueblecito de la comarca de Tierras Altas de Soria, con 25 habitantes empadronados. Uno de ellos nos saluda y nos indica el camino del río. Son las ocho de la mañana, y los cinco (Chema, Lara, Vega, Luna y yo) comenzamos la ruta siguiendo las marcas blancas y amarillas del sendero PR SO-110. Es un paisaje montañoso y un paseo muy agradable entre encinas, oliendo a tomillo y escuchando el rumor del Alhama que va creciendo, encajado en un barranco. Pasamos junto a restos de antiguos molinos, ermitas y corrales que hace tiempo que fueron abandonados. Por el camino, poco pisado, no nos encontramos a nadie. Todo va bien, según lo previsto, hasta que se desdibujan las marcas y se pierde el camino entre las zarzas. La primavera ha sido muy lluviosa y el campo está frondoso, casi selvático. Seguimos adelante como podemos, arañándonos las piernas y los brazos, saltando rocas, buscando un camino inexistente hasta que llegamos a Magaña.
En Magaña (69 habitantes empadronados y un majestuoso castillo en lo alto) nos tomamos un refresco en el bar y preguntamos por el camino a Cigudosa. “Cojan la senda que sale por la margen derecha, desde el puente. Los chavales van en bicicleta por ahí”. Seguimos las indicaciones de los veteranos del bar. Todo va bien, hasta que volvemos a perder el camino. No sé por dónde irán los chavales de las bicicletas. Nos comemos unos bocadillos para coger fuerzas, mientras pensamos por dónde tiramos nosotros. No hay cobertura de móvil ni vemos senda alguna. A falta de camino, decidimos seguir por dentro del Alhama, confiando en que el río nos lleve al pueblo. Primero caminamos por el cauce seco, hasta que brota el agua, nos ponemos las sandalias de río y seguimos avanzando lentamente con el agua por la rodilla, o más. El Alhama baja este verano con mucha más agua que otros estíos. Las chicas disfrutan con la aventura acuática; a los mayores nos preocupa que pasan las horas, cae el sol y seguimos en el río. Salimos del agua, espantamos a unos corzos, atravesamos unos campos sin labrar y, por fin, encontramos un camino que doce horas y media después nos lleva a Cigudosa. En el teleclub nos tomamos una jarra de agua, unos Aquarius y una cerveza que nos saben a poción mágica. Charlamos con Alfonso, el párroco que lleva 15 pueblos de la zona. Y del hotel rural Las Abadías, de San Felices, nos mandan una furgoneta que nos evita el último tramo del camino y una fuerta subida (apuesto a que nos hubiéramos vuelto a perder). Las Abadías es un hotelito muy acogedor que merece una visita más larga que la nuestra. Cenamos de maravilla, dormimos como reyes y a la mañana siguiente continuamos con nuestra ruta.
Etapa 2 San Felices – Cervera del Río Alhama
Siguiendo las indicaciones de Virginia, la dueña de las Abadías, tomamos el camino viejo a Aguilar del Río Alhama. Esta vez no tiene pérdida. El camino rodea los huertos de San Felices (51 habitantes, unas vistas estupendas sobre el valle del Alhama) y continúa descendiendo varios kilómetros. Cruzamos el pueblo de Aguilar (470 habitantes) y nos dirigimos a Inestrillas (pedanía de Aguilar, 49 habitantes). Aquí cogemos la Vía Verde, un camino muy agradable junto al río que nos llevará hasta Cervera (2.200 habitantes, capital de la comarca del Alhama). Antes pasamos por Contrebia Leucade, las ruinas de una ciudad celtibérica que se conserva en buen estado. Hoy no es el día para apuntarnos una visita guiada, pero es una parada muy recomendable. Y nuestro lugar preferido para ver estrellas en las noches despejadas de agosto. El calor aprieta y paramos a darnos un baño en el Pozo Largo, la piscina natural de Cervera este verano que no hay piscina. Nos encantan la cascada y las pozas. Otros verano apenas baja un hilillo de agua; así que este hay que aprovechar. Desde el Pozo Largo a Cervera es un paseo. Y nos esperan la tía Cruci y el tío Manolo con una comida muy rica.
Etapas 3 y 4: Cervera del Río Alhama – Alfaro
Dejamos para más adelante las dos etapas pendientes. El calor y las zarzas del primer día pasan factura. Desde Cervera se puede seguir la Vía Verde hasta el balneario de la Albotea, recién restaurado y pendiente de su apertura. De ahí hasta el balneario de Fitero hay unos 5 kilómetros por carretera o un camino poco seguro entre huertas y zarzas por el monte. Qué pena que no continúe la Vía Verde hasta Fitero. Nuestra ruta prevista del Alhama continuaría después por las localidades navarras de Fitero, Cintruénigo y Corella. Recomendamos una parada en la cueva de la Mora, cercana a Fitero, que inspiró a Bécquer a escribir su leyenda. El escritor vino varias veces a tomar los baños y reposar en Fitero. Los tres municipios están unidos en la “Ruta saludable y cultural del Alhama”, con un camino marcado y paneles informativos. Ya podrían copiar la iniciativa otras localidades del Alhama para poder recorrer de forma segura todo el río. De Corella a Alfaro hay que seguir caminos entre huertas cercanos al río. El Alhama atraviesa después Alfaro y se puede pasear un tramo por el Camino Natural del Ebro (GR 99) hasta llegar a la desembocadura del Alhama.
Algunas enseñanzas de nuestra Ruta del Alhama: no hay que creerse todo lo que sale en Google; al campo hay que salir con mapas o reloj con GPS; es muy divertido viajar en familia, nuestras chicas recordarán siempre esta aventura; cada vez me gusta más bañarme en los ríos y andar (o correr) por el monte; lanzo la idea para que alguna institución o empresa de aventura acondicione un poco estos caminos; algún día terminaremos la Ruta del Alhama.
